टीपू सुल्तान को ‘मैसूर का शेर’ कहा जाता था। उन्हें यह उपाधि उनके पिता हैदर अली ने दी थी। 18वीं शताब्दी में, मैसूर ने दक्षिण भारत में ब्रिटिश साम्राज्य के लिए सबसे कठिन चुनौती पेश की। पहले हैदर अली और फिर टीपू सुल्तान ने मद्रास में ब्रिटिश सेना को बार-बार हराया था। अंग्रेजों के 10 सबसे बड़े दुश्मनों की लिस्ट में टीपू सुल्तान का नाम शामिल था।
टीपू सुल्तान को ‘मिसाइल मैन’ के नाम से भी जाना जाता है। ऐसा कहा जाता है कि वह भारत में युद्ध में लोहे के रॉकेट का इस्तेमाल करने वाले पहले व्यक्ति थे।इनमें से कुछ रॉकेट अभी भी लंदन संग्रहालय में रखे हुए हैं, जिन्हें अंग्रेज अपने साथ ले गए थे।
इतिहासकारों के अनुसार विस्फोटकों से लदे रॉकेट का पहला प्रोटोटाइप टीपू के पिता हैदर अली ने विकसित किया था। जिसे बाद में टीपू सुल्तान ने आगे बढ़ाया। जिसमें बारूद भरने के लिए लोहे की नलियों का प्रयोग किया जाता था। इन ट्यूबों को तलवारों से जोड़ा गया था।
यह रॉकेट दो किलोमीटर तक मार कर सकता है।
टीपू ने इसे स्थिरता देने के लिए बांस का भी इस्तेमाल किया। इसके प्रोटोटाइप को आधुनिक रॉकेट का पूर्वज कहा जा सकता है। इसमें अन्य रॉकेटों की तुलना में व्यापक रेंज, बेहतर सटीकता और अधिक विनाशकारी विस्फोट थे। इन्हीं खूबियों की वजह से इसे उस समय दुनिया का सबसे बेहतरीन हथियार माना जाता था।
माना जाता है कि इन रॉकेटों ने पोलीलोर (अब तमिलनाडु में कांचीपुरम) की लड़ाई में खेल बदल दिया है। यह शायद भारत में अंग्रेजों की सबसे बुरी हार थी। टीपू ने इस रॉकेट का निर्माण कैसे किया, इस पर अंग्रेज चकित रह गए।
1793 में, भारत में ब्रिटिश सेना के उप सहायक जनरल मेजर डिरोम ने बाद में मैसूर की सेना द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले रॉकेटों के बारे में कहा, “कुछ रॉकेटों में कक्ष होते हैं, और वे गोले की तरह फटते हैं; अन्य रॉकेट, जिन्हें ग्राउंड रॉकेट कहा जाता है, में सांप जैसी गति होती है, और जब वे जमीन से टकराते हैं, तो वे फिर से उठ जाते हैं और तब तक हमला करते हैं जब तक कि वे विस्फोट करना बंद नहीं कर देते। ”
टीपू ने रॉकेट प्रौद्योगिकी पर आगे के शोध के लिए श्रीरंगपट्टनम, बैंगलोर, चित्रदुर्ग और बिदानूर में चार तारामंडल (तारों वाले बाजार) स्थापित किए। भारत में मिसाइल कार्यक्रम की नींव 18वीं सदी में रखी गई थी। मिसाइल कार्यक्रम के जनक एपीजे अब्दुल कलाम भी टीपू से काफी प्रभावित थे।
अब्दुल कलाम टीपू सुल्तान के रॉकेट कोर्ट (वह प्रयोगशाला जहां टीपू ने अपने रॉकेट का परीक्षण किया) को संरक्षित करने के पक्ष में थे और इसे एक संग्रहालय बनाना चाहते थे। उनके विचार का उल्लेख उनकी पुस्तक विंग्स ऑफ फायर में किया गया है। किताब में कलाम लिखते हैं कि उन्होंने नासा के एक सेंटर में टीपू की सेना की रॉकेट पेंटिंग देखी।
हालाँकि, आज श्रीरंगपटना में बहुत कुछ ऐसा नहीं बचा है जो टीपू सुल्तान और उनके द्वारा बनाए गए रॉकेटों के बारे में बता सके, लेकिन मैसूरियन रॉकेट का विश्व सैन्य इतिहास हमेशा अंकित रहेगा।
एयरोस्पेस वैज्ञानिक प्रोफेसर रोडम नरसिम्हा ने अपने एक व्याख्यान में कहा, “यह टीपू सुल्तान थे जिन्होंने रॉकेट की पूरी क्षमता को एक हथियार के रूप में देखा – दोनों अपने दिमाग और क्षेत्र में – और इसका इस्तेमाल ईस्ट इंडिया कंपनी को तोड़ने के लिए किया। इसलिए आज दुनिया में जितने भी रॉकेट इस्तेमाल किए गए हैं, उनका इतिहास मैसूर युद्ध में इस्तेमाल किए गए रॉकेटों से ही पता लगाया जा सकता है।”