यदि आप कभी भी तत्कालीन ब्रिटिश राज की राजधानी कोलकाता जैसे हलचल भरे शहर के बीच विक्टोरियन युग के सार का अनुभव करना चाहते हैं, तो विक्टोरिया मेमोरियल हॉल की यात्रा के लिए इस मुगल स्मारक को बुकमार्क करना न भूलें। यह विशाल, चमचमाती सफेद इमारत क्वीन्स वे पर स्थित है और इसे भारत और यूनाइटेड किंगडम की महारानी विक्टोरिया के जीवन का जश्न मनाने के लिए बनाया गया था।
22 जनवरी 1901 को महारानी विक्टोरिया की मृत्यु के बाद, लॉर्ड कर्जन ने उनकी स्मृति में इस विशाल और भव्य भवन के निर्माण की कल्पना की, जहां सभी को समृद्ध अतीत की झलक मिल सके। इसकी आधारशिला 4 जनवरी 1906 को ‘प्रिंस ऑफ वेल्स’ जॉर्ज पंचम ने रखी थी। जिसके बाद वर्ष 1921 में इस स्मारक को जनता के लिए खोल दिया गया। इस ऐतिहासिक धरोहर को देखने के लिए आज दुनिया भर से कई पर्यटक आते हैं।
कोलकाता में स्थित इस आलीशान स्मारक ने अपने जीवन की एक सदी पार कर ली है। सुंदरता और भव्यता के प्रतीक, विक्टोरिया मेमोरियल हॉल ने पूरे इतिहास में कई क्रांतिकारी आंदोलनों को देखा है। क्या आप जानते हैं कि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान यह इमारत सफेद से काले रंग में बदल गई थी? आइए हम आपको इसके बारे में विस्तार से बताते हैं।
कलकत्ता स्वतः ‘द्वितीय विश्व युद्ध’ का हिस्सा कैसे बन गया?
भले ही भारत ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान युद्ध में सीधे तौर पर भाग नहीं लिया था। लेकिन कलकत्ता (अब कोलकाता) एक महत्वपूर्ण ब्रिटिश उपनिवेश और एक अमेरिकी आधार था। 1942-43 के बीच, जापानी सेना की वायु सेना ने कलकत्ता पर हमला किया। इसके बाद दिसंबर 1942 में पहली बार कलकत्ता पर बमबारी की गई। इस बीच, खिदिरपुर बंदरगाह बमबारी से सबसे ज्यादा प्रभावित हुआ, क्योंकि यह ब्रिटिश सहयोगियों को शिपमेंट की आपूर्ति करने वाला पहला शिपयार्ड था।
जापानी लड़ाकों द्वारा हवाई हमले ज्यादातर रात में किए गए। क्योंकि दिन के उजाले में ब्रिटिश रक्षा प्रणाली अधिक शक्तिशाली थी। अगले कुछ हफ्तों के लिए, कलकत्ता का रात का आसमान एक भयानक युद्ध के मैदान में बदल गया।
इस तरह कलकत्ता ‘ब्लैक आउट’ में बदल गया
एक तरफ जापानी सेना शहर की वास्तुकला को अंधाधुंध तरीके से नष्ट कर रही थी। दूसरी ओर, ब्रिटिश सेना उससे निपटने का रास्ता खोजने की कोशिश में अपना सारा दिमाग बर्बाद कर रही थी। अंत में, बहुत विचार-मंथन के बाद, सेनाओं ने महसूस किया कि थोड़ी सी चालबाजी से इस कठिनाई से बचा जा सकता है। काम आसान हो सकता है, खासकर अगर आंखें धोखा दे रही हों।
नतीजतन, कलकत्ता की सभी सड़कों, घरों, दुकानों में सूर्यास्त के साथ अंधेरा हो गया। इस कदम से जापानी सेना को अपने लक्ष्यों को भेदने में कठिनाई होने लगी। कलकत्ता के सभी निवासी रात में अपनी खिड़कियों, कार की हेडलाइट को काले रंग से रंगते थे। स्ट्रीट लाइट को काले कपड़े से ढक दिया गया था। उस दौरान गुप्त रूप से प्रतिष्ठित हावड़ा ब्रिज का उद्घाटन भी किया गया था।
विक्टोरिया मेमोरियल हॉल भी हुआ काला
अब सवाल यह था कि सफेद मकराना संगमरमर से बना भव्य विक्टोरिया मेमोरियल हॉल चमकते चाँद के पीछे कैसे छिपा हो सकता है? बहुत विचार-विमर्श के बाद वर्ष 1943 में ब्रिटिश सरकार ने एक ऐतिहासिक निर्णय लिया। इस वास्तुशिल्प आश्चर्य को हमलावर जापानी सेना से छिपाने के लिए सफेद से काले रंग में भी रंगा गया था।
ब्रिटिश सरकार इस खुफिया योजना को जापानियों को लीक नहीं करना चाहती थी। एहतियात के तौर पर, उन्होंने शहर के स्थलों के आसपास किसी भी तरह की फोटोग्राफी पर सख्ती से रोक लगा दी। यही कारण है कि विक्टोरिया मेमोरियल हॉल ब्लैकआउट की एक भी तस्वीर इतिहास के पन्नों में मौजूद नहीं है।
मुगल बादशाह शाहजहाँ ने एक काला ताजमहल बनाने का सपना देखा था, जो कभी पूरा नहीं हुआ। लेकिन कलकत्ता में विक्टोरिया मेमोरियल, जो शाही मुगल वास्तुकला से मेल खाने के लिए बनाया गया था, का एक काला संस्करण था, लेकिन लोग चाहते हुए भी इसे नहीं देख पाए।