इतिहासकारों ने जब भी मुगलों के बारे में लिखा, तो उन्होंने राजाओं की वीरता के पन्नों को भर दिया और जब भी उनकी रानियों का उल्लेख किया गया, तो उन्हें “बहुत सुंदर” कहा गया। लेकिन रानियां और भी खूबसूरत थीं, जिन्हें शायद ही कभी दिखाया जाता था। सुंदरता और चतुर दिमाग का ऐसा मेल था नूरजहाँ!
16 वर्षों तक उन्होंने जहाँगीर के नाम पर भारत की गद्दी संभाली। पुरुषों से भरे समाज में, जहां महिलाएं बुर्के में रहती थीं, उन्हें एक शोपीस के अलावा और कुछ नहीं समझा जाता था, एक महिला होना और देश चलाना आसान नहीं था।
यह तब की बात है जब दिल्ली की गद्दी पर अकबर का शासन था। ईरान का गैसबैग अपनी पत्नी और दो बेटों के साथ दिल्ली के लिए रवाना हुआ, शायद यह सोचकर कि यहां कोई शरण मिल सकती है। कंधार के रास्ते में बेगम ने एक बेटी को जन्म दिया। गैसबैग अपने परिवार के साथ दिल्ली आया था।
कुछ ही दिनों में गैसबैग को अकबर के दरबार में नौकरी मिल गई। दिन अच्छे बीते। परिवार बस गया और जिस लड़की को जियासबेग फेंकने वाली थी उसका नाम मेहरुन्निसा रखा गया। बेहद खूबसूरत, जादुई आवाज के मालिक मेहरुन्निसा अकबर के बेटे सलीम जहांगीर के दिल में उतर आए।
अकबर नहीं चाहता था कि नौकर की बेटी उसके बेटे की बेटी हो, इसलिए गैसबाग को आदेश दिया गया कि वह अपनी बेटी की शादी दिल्ली से कहीं दूर कर दे। अपने राजा के आदेश के बाद, ग्यासबेग ने मेहरुन्निसा का विवाह शेर अफगान से किया, अकबर ने वर्धवान की जागीर भेंट की।
जब जहाँगीर दिल्ली की गद्दी पर बैठा तो उसने शेर अफगान को मार डाला। हालांकि इसका कोई पुख्ता सबूत नहीं है, लेकिन इतिहास की किताबें कहती हैं कि यह एकतरफा प्यार का वाक्या था। हत्या के बाद, जहाँगीर ने मेहरुन्निसा को दिल्ली वापस बुला लिया और 25 मई, 1611 को उससे शादी कर ली। यह नाम शादी के बाद मेहरुन्निसा को दिया गया। 1620 के आसपास जहांगीर शराब और अफीम का आदी हो गया।
गद्दी संभालना मुश्किल हो गया, फिर नूरजहाँ ने सब कुछ संभाल लिया। मल्लिका-ए-हिंदुस्तान के गठन के ठीक एक साल बाद, नूरजहाँ ने ईरान से मुगलों के सबसे करीबी परिवार का गठन किया। इसके लिए उन्हें मुमताज़ महल के नाम से जाने जाने वाले अपने भाई आसफ खान की बेटी अर्जुमंद बानो मिली, जिन्होंने 1612 में शाहजहाँ से शादी की। नूरजहाँ की पहली शादी से एक बेटी हुई, जिसका नाम लाडली बेगम था।
1620 में, नूरजहाँ ने लाडली बेगम का विवाह जहाँगीर के चौथे पुत्र शहरयार से किया। यानी कल की मां-बेटी बाद में सास बनीं। जहाँगीर स्वयं अपने पुत्र की बारात लेकर नूरजहाँ के चाचा के घर गया। नूरजहाँ के पिता, जो अकबर के समय में काबुल के दीवान थे, को एत्मा-उद-दौला की उपाधि दी गई थी।
बाद में उन्हें शाहजहाँ का मुख्यमंत्री बनाया गया और उनके बेटे शाइस्ता खान को औरंगजेब का मुख्य सलाहकार बनाया गया। यह सारा खेल 70 साल तक चला। विडंबना यह है कि मुगल काल के दो सबसे खूबसूरत मकबरे किसी मुगल के नहीं बल्कि ईरान के इस परिवार के हैं – एक नूरजहाँ के पिता एतमाद-दौला और दूसरे हैं उनकी भतीजी मुमताज महल। एत्मादुदुला का मकबरा नूरजहाँ द्वारा बनवाया गया था और ताजमहल इसी मकबरे पर बना है।
खुर्रम, जिसे शाहजहाँ के नाम से जाना जाता है, जहाँगीर का सबसे योग्य पुत्र था। वह हर तरह से सिंहासन का हकदार था लेकिन वह नूरजहाँ नहीं, बल्कि जहाँगीर का पुत्र था। यह और बात है कि जहाँगीर को नूरजहाँ ने शाहजहाँ को दक्कन की लड़ाई के लिए भेजने के लिए राजी किया था।
जब शाहजहाँ ने दक्कन में अपनी जीत की घोषणा की, तो जहाँगीर को उसके बगल में सिंहासन मिला। लेकिन क्या नूरजहाँ वाकई ऐसा चाहती थी? नहीं, दरअसल नूरजहां चाहती थी कि उनके बाद उनकी बेटी मल्लिका-ए-हिंदुस्तान बने।
इसके लिए जहांगीर के दूसरे बेटे और उसके दामाद शहरयार का गद्दी पर बैठना जरूरी था। 1620 में, जब शाहजहाँ लाहौर में था, दक्कन में एक और विद्रोह छिड़ गया। नूरजहाँ ने एक बार फिर जहाँगीर को शाहजहाँ को दक्कन भेजने का सुझाव दिया।
जब यह आदेश शाहजहाँ के पास पहुँचा तो उसने मानने से इनकार कर दिया। मूल रूप से शाहजहाँ बारिश के बाद दक्कन पर आक्रमण करना चाहता था, लेकिन इससे पहले नूरजहाँ ने जहाँगीर को समझाया कि शाहजहाँ विद्रोही मूड में था।
जहाँगीर ने नूरजहाँ के इरादों पर कभी शक नहीं किया, इसलिए उसने बात मानी और अपने बेटे से लड़ने के लिए लाहौर पहुँच गया। अपनी जीत सुनिश्चित करने के लिए, नूरजहाँ ने अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी, मुगल जनरल महाबत खान के साथ हाथ मिलाया।
दूसरी ओर, शाहजहाँ अपने शत्रुओं मलिक अंबर, उदयपुर के राणा कर्ण सिंह और आसफ खान (नूरजहाँ के भाई और उसके ससुर) को दक्कन ले गया। जहाँगीर अपने पिता और मुगल सेना की ताकत से वाकिफ था, इसलिए दोनों के बीच एक संधि हुई। लेकिन संधि की शर्तों के तहत, नूरजहाँ ने जहाँगीर के दो बेटों, औरंगज़ेब और दारा शिकोह को आगरा के दरबार में आमंत्रित किया।
नूरजहाँ ने अपने परिवार, भाई और दामाद को सत्ता में लाने के लिए यह सारा चक्रव्यूह रचा। जब तक शाहजहाँ आगरा से दूर था, नूरजहाँ ने जहाँगीर की कई रियासतें शहरयार के नाम पर हासिल कर लीं।