मार्गरेट गर्टोइडा ज़ेले, या “माता हरि”, कभी जासूसी की दुनिया में गॉडमदर थीं। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान ज़ेल ने जर्मनी के लिए जासूसी की। लगभग 50,000 लोगों की हत्या के आरोप में फ्रांस ने उन्हें जेल भेज दिया।
कहा जाता है कि 20वीं सदी की शुरुआत में माता हरि के कई प्रभावशाली लोगों से संबंध थे। माता हरि को ‘जेल’ के नाम से भी जाना जाता है। मशहूर जासूस के साथ-साथ ‘जेल’ पेरिस में डांसर और स्ट्रिपर के तौर पर मशहूर थी। ‘जेल’ इतनी लोकप्रिय थी कि बड़े-बड़े राजनेता और सेना प्रमुख भी इसका नृत्य देखने आते थे।
प्रथम विश्व युद्ध के दौरान, वह दोनों देशों से खुफिया जानकारी पास करने में शामिल थी। इस काम में उन्होंने अपनी खूबसूरती का भरपूर इस्तेमाल किया। उसकी सुंदरता के कारण, कई सेना प्रमुख उसे बुद्धि देने को तैयार थे। जर्मनी के राजकुमार सहित कई अन्य, मार्गरेट गर्टोइड ज़ेल के प्रशंसक थे।
मार्गरेट गर्टोइडा ज़ेले, या माँ हैरी, का जन्म 1876 में नीदरलैंड में हुआ था, लेकिन उनका पालन-पोषण पेरिस में हुआ था। जेल ने नीदरलैंड की रॉयल आर्मी के एक अधिकारी से शादी की थी, जो उस समय इंडोनेशिया में तैनात था। इंडोनेशिया में रहने के दौरान, वह एक डांस कंपनी में शामिल हो गईं। इस दौरान उन्होंने अपना नाम बदलकर ‘माता हरि’ रख लिया।
1907 में, माता हरि ने नीदरलैंड लौटने के तुरंत बाद अपने पति को तलाक दे दिया। कुछ समय बाद वह पेरिस चली गई। पेरिस में, वह 1 साल तक एक फ्रांसीसी राजनेता के साथ रहीं, इस दौरान फ्रांसीसी सरकार उनकी जासूसी करने के लिए तैयार हो गई। हालांकि इस काम के एवज में उन्हें मांगी गई राशि भी दे दी गई।
प्रथम विश्व युद्ध के दौरान, फ्रांस ने जर्मन सैन्य अधिकारियों से महत्वपूर्ण जानकारी प्राप्त करने के लिए माता हरि को एक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया। इस बीच, जर्मन सेना प्रमुखों के साथ माता हरि की निकटता बढ़ने लगी। अब उसने दोनों देशों के साथ दोहरा खेल खेलना शुरू कर दिया। इस बीच, “माता हरि” ने लालच से जर्मन सेना प्रमुखों को फ्रांस के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी देना शुरू कर दिया।
इस बीच, माता हरि को उनके काम के अनुसार वेतन मिलने लगा। लेकिन सच्चाई सामने आने में देर नहीं लगी। जब फ्रांसीसी खुफिया एजेंसी को यह पता चला, तो उन्होंने 1917 में माता हरि को गिरफ्तार कर लिया। इस बीच उन्हें 50,000 लोगों की मौत के लिए जिम्मेदार ठहराया गया और जेल भेज दिया गया।
15 अक्टूबर, 1917 को, मार्गरेट गर्टोइदा ज़ेले, या “माता हरि” को फायरिंग दस्ते द्वारा मौत की सजा सुनाई गई थी। अपने लालच के चलते ‘माता हरि’ को 41 साल की उम्र में अपनी जान गंवानी पड़ी।