दारा सिंह को ज्यादातर लोग ‘हनुमान जी’ या फिर लोकप्रिय सीरियल ‘रामायण’ के एक अभिनेता के नाम से जानते हैं, लेकिन उनके बारे में कहने को कई ऐसी बातें हैं, जो बहुत से युवा लोग नहीं जानते होंगे। एक अभिनेता होने से पहले, रुस्तम-ए-हिंद, जो 500 कुश्ती में अजय थे और विश्व चैंपियन थे। दारा सिंह ने अपना परिचय महाबली के रूप में दिया और कई मौकों पर देश को गौरवान्वित किया।

बचपन से ही था बॉडी बिल्डिंग का शौक
19 नवंबर, 1928 को पंजाब के अमृतसर के धरमुचक गांव के ‘सूरत सिंह रंधावा’ और ‘बलवंत कौर’ के घर एक बच्चे का जन्म हुआ। जन्म के समय परिवार के लोग इस बात से अनजान थे कि हनुमानजी की मूर्ति का जन्म यहीं हुआ था। बच्चे का नाम दारा सिंह रंधावा था। दारा सिंह को बचपन से ही बॉडी बिल्डिंग का जुनून था। यही कारण था कि उसने खूब खाया और खूब पसीना बहाया।

दारा सिंह अपनी किशोरावस्था में दूध और मक्खन के साथ एक दिन में 100 बादाम खाते थे और कई घंटों तक व्यायाम करते थे। दारा सिंह ने बॉडी बनाने के साथ-साथ कुश्ती का शौक भी अपना लिया। कौन जानता था कि यह शौक एक छोटे से गांव के लड़के को विश्व प्रसिद्ध फ्रीस्टाइल पहलवान के रूप में इतना प्रसिद्ध कर देगा कि उसका नाम बाहुबल के लिए एक उदाहरण के रूप में लिया जाएगा।

दारा सिंह के मन में हमेशा अपने देश को प्रसिद्ध करने की लालसा रहती थी। समय के साथ इसने गति पकड़नी शुरू की और 1947 में इसने पूरी दुनिया का ध्यान खींचा। इस साल सिंगापुर में उनका मुकाबला ‘इंडियन स्टाइल’ कुश्ती में मलेशियाई चैंपियन तरलोक सिंह से था। इस कुश्ती में तारलोक के खा जाने के बाद दारा सिंह का विजयी अभियान शुरू हुआ। वह 1952 में कई देशों के पहलवानों को हराकर भारत लौटे। लगभग पांच वर्षों तक फ्रीस्टाइल कुश्ती में दुनिया भर के (पूर्वी एशियाई देशों) के पहलवानों को उलझाने के बाद, दारा सिंह भारत आए और 1954 में भारतीय कुश्ती चैंपियन (राष्ट्रीय चैंपियन) बने।

विश्व चैंपियन ‘किंग कांग’ भी खाते हैं धूल
राष्ट्रमंडल देशों के अपने दौरे के दौरान उन्होंने कुछ ऐसा किया जिसकी बराबरी आज तक कोई नहीं कर पाया। इस मैच के बाद दारा सिंह रातोंरात सुपरस्टार बन गए। न होते हुए भी दारा सिंह ने दुनिया भर में अपनी पहचान बनाने वाले पहलवान को पीछे छोड़ दिया। यह पहलवान विश्व चैंपियन किंग कांग था।

उस वक्त मौजूद दर्शकों ने सोचा था कि दारा सिंह 200 किलो के इस राक्षस का सामना नहीं कर पाएंगे, लेकिन मैच शुरू होते ही लोगों की सोच बदल गई. बताया जाता है कि करीब 200 किलो वजनी किंग कांग को दारा सिंह ने उठाकर रिंग से बाहर कर दिया था। दारा सिंह को मैच में किंग कांग को हराकर विजेता का ताज पहनाया गया और इसके साथ ही वह ‘रुस्तम-ए-हिंद’ बन गए।

कहा जाता है कि दारा की बढ़ती लोकप्रियता से कुछ लोग चौंक गए थे। जिन नामों की घोषणा की गई उनमें कनाडा के विश्व चैंपियन जॉर्ज गार्जियनका और न्यूजीलैंड के जॉन डी सिल्वा शामिल हैं। यही वजह थी कि दोनों ने 1959 में कोलकाता में हुई कॉमनवेल्थ कुश्ती चैंपियनशिप में उन्हें खुलकर चुनौती दी। लेकिन यहां भी नतीजा वही रहा जो हो रहा था. यहां भी दारा सिंह ने दोनों पहलवानों को हराकर वर्ल्ड चैंपियनशिप का खिताब अपने नाम किया।

भारत को विश्व चैंपियन बनाएं
1968 में यह 29वां मेनो डे था, जब हजारों लोग बॉम्बे में नए विश्व कुश्ती चैंपियन को देखने के लिए एकत्र हुए थे। ज्यादातर लोगों का मानना ​​था कि दारा सिंह यहां आ रहे हैं। ऐसा महसूस होना भी स्वाभाविक था क्योंकि उनके सामने दिग्गज पहलवान अमेरिकी विश्व चैंपियन लू थिज़ खड़े थे।

भले ही दारा सिंह ने दुनिया के लगभग हर देश के पहलवानों को परेशान किया, लेकिन अब दुनिया का सबसे बड़ा पहलवान भी उनके सामने पहलवान के सामने खड़े होने से डरता था। मैच शुरू हुआ, मैच शुरू होने से पहले ही कई लोगों ने लेन को विश्व चैंपियन मान लिया, लेकिन थाई दारा सिंह को कम आंकने वाले दर्शकों का भ्रम भी टूट गया।

29 मई, 1968 को दारा सिंह ने लाउ थेज को हराकर फ्रीस्टाइल कुश्ती में विश्व चैंपियन का खिताब जीता और भारत को विश्व चैंपियन का ताज पहनाया।

500 कुश्ती की
कुश्ती के बादशाह बनने के इस सफर में दारा सिंह ने पाकिस्तान के माजिद अकरा, शान अली और तारिक अली, जापान के रिकोडन, यूरोपियन चैंपियन बिल रॉबिन्सन, इंग्लैंड के पैट्रोक समेत कई पहलवानों को सम्मानित किया है. 1983 में कुश्ती से सन्यास लेने वाले दारा सिंह ने 500 से अधिक पहलवानों को हराया और उल्लेखनीय है कि अधिकांश पहलवानों को दारा सिंह ने उनके घर पर ही मारा था।

दारा सिंह को उनके कुश्ती कौशल को सलाम करने के लिए 1966 में रुस्तम-ए-पंजाब और 1978 में रुस्तम-ए-हिंद की उपाधि से सम्मानित किया गया था। इसके अलावा फिल्मों और सीरियल में दारा सिंह के योगदान को कौन भूल सकता है. महाबली दारा सिंह का 12 जुलाई 2012 को 84 वर्ष की आयु में दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया, जिसने कुश्ती और फिल्मों में एक मजबूत छाप छोड़ी।

इस प्रकार एक सफल पहलवान, एक सफल अभिनेता, निर्देशक और निर्माता के रूप में दारा सिंह ने अपने जीवन में बहुत कुछ हासिल किया और साथ ही देश को गौरवान्वित किया।