अभी तक यही माना जाता था कि नाइटशेड या सोलानेसी (Solanaceae) नामक पौधों की फामिली में टमाटर, आलू और मिर्च जैसी सब्जियां आती हैं. लेकिन हाल ही में हुई एक खोज के बाद इस विषय पर वैज्ञानिकों को फिर से सोचना पड़ेगा. दरअसल, हाल ही में कुछ ऐसे जीवाश्म पाए गए हैं जिससे ये संभावना जताई जा रही है कि इन सब्जियों के पौधे उम्मीद से भी कई ज्यादा पहले से धरती पर मौजूद हैं.

5 करोड़ साल पहले मौजूद थी मिर्च

पिछले शोध बताते हैं कि मिर्च 1.5 करोड़ साल पहले उत्तरी अमेरिका में थी लेकिन अब संभावना जताई जा रही है कि ये 5 करोड़ साल पहले भी मौजूद थी. इसे 5.6 से 3.4 करोड़ साल पहले मौजूद इओसीन (Eocene) के समय का बताया जा रहा है. नए शोध में बताया गया है कि ऐसे जीवाश्म पाए गए हैं जिन्हें मिर्च मिर्च के रूप में तो नहीं पहचाना गया, लेकिन वह सोलानेसी फैमली से ही है.

नए मिले जीवाश्मों से लगाया गया अनुमान

आजतक की एक रिपोर्ट में बताया गया कि कोलोराडो बोल्डर यूनिवर्सिटी की विकासवादी जीवविज्ञानी रोसीओ डियाना (Rocío Deanna) ने इस संबंध में कहा है कि शुरुआत में उन्हें इस बात पर यकीन नहीं हुआ. लेकिन यह चिली पेपर से बहुत मिलती-जुलती थी. यह फैमली हमारी सोच से कहीं ज़्यादा पुरानी है. कोलंबिया और अर्जेंटीना के बाकी नाइटशेड जीवाश्मों से एक प्राचीन मिर्च और टमाटर के दो नए पहचाने गए जीवाश्मों की उम्र की तुलना करने पर ये बात सामने आई कि इओसीन के समय के ये पौधे उत्तर और दक्षिण अमेरिका दोनों में फैले हुए थे.

तब धरती थी बहुत अलग

यह भी बताया गया कि तब दुनिया बहुत अलग दिखती थी, तब ना तो बर्फ थी और ना समुद्र का स्तर बहुत ज़्यादा था. इसके साथ ही हवा में कार्बन डाइऑक्साइड का लेवल भी दोगुना था. शोधकर्ताओं का कहना है कि उस समय में मिर्च बेरी कहे जाने वाले फल की तरह होती थी. अनुमान लगाया जा रहा है कि पक्षियों के माध्यम से ही इन पौधों के बीज इधर से उधर ही गए होंगे. लेकिन नए शोध के बाद ये सवाल सामने आया है कि मिर्च पहले उत्तर में हुई और फिर दक्षिण में गई, या दक्षिण में होकर उत्तर में गई.