9 नवंबर सिर्फ झांसी और बनारस के लिए ही नहीं बल्कि पूरे देश के लिए गर्व की तारीख है। क्योंकि आज ही के दिन इतिहास में नारी सशक्तिकरण की मिसाल रानी लक्ष्मीबाई का जन्म हुआ था। जिनकी वीरता के किस्से सिर्फ भारतीयों के दिलों में ही नहीं, बल्कि अंग्रेजों की किताबों में भी दर्ज हैं। झांसी की रानी का असली नाम मणिकर्णिका था। 18 साल की उम्र में विधवा हुई रानी ने जिस तरह साहस और साहस का परिचय दिया, वह हर उम्र की महिलाओं के लिए एक सबक है।
1857 की क्रांति की नायकों में से एक रानी लक्ष्मीबाई अपने युद्ध कौशल में इतनी दुर्जेय थीं। उनकी सुंदरता भी ऐसी ही थी। हालांकि, हर कोई उन्हें देखने के लिए भाग्यशाली नहीं था। खासकर उनके सबसे बड़े दुश्मन अंग्रेजों ने कभी उनका चेहरा नहीं देखा। न ही उन्हें युद्ध में वीरगति प्राप्त करने के बाद केवल रानी लक्ष्मीबाई का शरीर मिला। फिर भी एक अंग्रेज थी जिसे खुद रानी लक्ष्मीबाई ने बुलाया था और केवल यही अंग्रेज लक्ष्मीबाई देख सकती थी।
जब झांसी के राजा की मृत्यु के बाद अंग्रेजों ने डॉक्ट्रिन ऑफ लैप्स को मानने से इनकार कर दिया था। तब रानी लक्ष्मीबाई ने उस समय के एक बहुत प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियाई वकील जॉन लैंग की मदद मांगी। उन्होंने जॉन लैंग को आगरा से बुलाया और उस समय अपना पक्ष रखने के लिए उन्हें नियुक्त किया। इस बीच, जॉन लैंग ने कोहरे में रानी का चेहरा देखा। इस घटना का जिक्र उन्होंने अपनी किताब वांडरिंग ऑफ इंडिया में किया है।
ब्रिटिश पक्ष से कैप्टन रोडरिक ब्रिग्स, रानी लक्ष्मीबाई को अपनी आँखों से युद्ध के मैदान में लड़ते हुए देखने वाले पहले व्यक्ति थे। उस समय रानी लक्ष्मीबाई ने घोड़े के दूध को अपने दाँतों में दबाया। वे दोनों हाथों से तलवारें चला रहे थे और एक साथ दोनों ओर से शत्रु पर प्रहार कर रहे थे। जॉन हेनरी सिल्वेस्टर ने अपनी पुस्तक रिकॉलेक्शन्स ऑफ द कैंपेन इन मालवा एंड सेंट्रल इंडिया में लिखा है कि, अचानक रानी जोर से चिल्लाई कि मेरे पीछे आओ। वे युद्ध के मैदान में इतनी तेजी से पीछे हटे कि ब्रिटिश सैनिक भी उन्हें देख नहीं पाए। तो रॉड्रिक ने अपने साथियों पर चिल्लाते हुए कहा, यह झांसी की रानी है।
जॉन लैंग ने रानी की स्तुति की और लिखा, “अगर गवर्नर जर्नल को भी उन्हें देखने का सौभाग्य मिला होता, तो मैं विश्वास के साथ कहता हूं कि वे इतने सुंदर थे कि वे रानी को झांसी लौटा देते।” उस समय रानी लक्ष्मीबाई ने बहुत ही सरलता से जॉन लैंग की प्रशंसा स्वीकार कर ली थी। जॉन लैंग ने आगे लिखा कि वह सामान्य कद के थे। उसका चेहरा गोल था। आँखें बहुत सुन्दर और नाक छोटी थी। रंग न तो गोरा था और न ही सांवला। उन्होंने सफेद मलमल की साड़ी पहनी थी और सोने के झुमके के अलावा कोई अन्य शरीर का आभूषण नहीं था। उनके पास आकर्षक हिट थीं, लेकिन उनकी आवाज कठोर थी।