मैं कभी भी अपने रिश्तेदारों के घर उनके घर नहीं जाना चाहता था। हालाँकि, साल में एक या दो बार, विशेष अवसरों पर, हम रिश्तेदारों से मिलने जाते थे। कुछ रिश्तेदार जबरदस्ती गले लगाते तो कुछ जबरदस्ती गाल खींच लेते, ये था अपना प्यार जताने का तरीका. मुझे अब भी इस तरह की बस्ती से डर लगता है। लेकिन, एक रिश्तेदार था जिसके घर जाना मुझे अच्छा लगता था। वह मेरी मौसी ही थी, जो हमारे आते ही सबके लिए ट्रे पर शर्बत का गिलास ला देती थी। वह लाल रंग का शर्बत था, जिसे पीकर आत्मा पूरी तरह तृप्त हो गई। हाँ! मैं बात कर रहा हूं ‘रूह अफजा’ की!

रूह अफ़ज़ा की कुछ बूंदों को पानी में मिलाएँ, इसे एक या दो बार मिलाएँ और यह बस एक ताज़ा, लाल रंग का मीठा शर्बत बन जाता है। कुछ इस तरह रूह अफ़ज़ा मेरी बचपन की यादों से जुड़ी है। भारत में शायद ही कोई घर होगा जहां रूह अफजा प्रेमी नहीं रहते हों। लेकिन, क्या आप जानते हैं कि यह शर्बत असल में पाकिस्तान से आया है। तो आइए जानें कैसे इस पाकिस्तानी शर्बत ने भारतीयों के दिलों में इतनी खास जगह बना ली है।

आत्मा को तृप्त करने वाला अमृत:
रूह अफ़ज़ा जड़ी-बूटियों, फलों, फूलों, सब्जियों और पौधों की जड़ों से बना एक शर्बत है। पर्सलेन, पुदीना, अंगूर, गाजर, तरबूज, संतरा, खसखस, धनिया, पालक, कमल, दो प्रकार की लिली, केवड़ा और चमेली गुलाब जैसे प्राकृतिक तत्व मिलकर लाल रंग का टॉनिक बनाते हैं। वर्षों से, इस टॉनिक ने शर्बत के रूप में काफी लोकप्रियता हासिल की है। एक पुराने अखबार के विज्ञापन में कहा गया है, “जब मोटर-कार का युग शुरू हो रहा था और घोड़े द्वारा खींची जाने वाली गाड़ी समाप्त हो रही थी, तब भी आत्मा जीवित थी।”

रूह अफजा की खोज 1907 में एक यूनानी चिकित्सक हकीम अब्दुल मजीद ने की थी। पुरानी दिल्ली की गलियों में हमदर्द नाम की एक छोटी सी दुकान में, जहाँ रूह अफज़ा को दवा के रूप में बनाया जाता था, वह घर-घर में पसंदीदा बन गया। एक गिलास ठंडा दूध या सादा पानी इस लाल सिरके के शरबत को शहर की चिलचिलाती धूप में, यहां तक ​​कि रेगिस्तान की भीषण गर्मी में भी ताज़गी से भर देता है। रूह अफजा को पहले शराब की बोतल में पैक किया गया था। बोतल का लेबल कलाकार मिर्जानूर अहमद द्वारा डिजाइन किया गया था। लेबल डिजाइन बॉम्बे में बोल्टन प्रेस में छपा था। रूह अफजा, जिन्होंने 40 साल तक सफलता के शिखर को छुआ और अफगानिस्तान की यात्रा की, आखिरकार विभाजन के कारण हार गए।

अरुंधति रॉय ने अपनी 2017 की किताब, द मिनिस्ट्री ऑफ अटमोस्ट हैप्पीनेस में लिखा है, “भारत और पाकिस्तान की नई सीमा के बीच नफरत ने लाखों लोगों की जान ले ली है। पड़ोसी एक-दूसरे को ऐसे भूल गए जैसे कि वे एक-दूसरे को कभी नहीं जानते थे, कभी एक-दूसरे की शादियों में शामिल नहीं हुए या एक-दूसरे के गाने नहीं गाए। शहर की दीवारें तोड़ दी गईं। पुराने परिवार भाग गए। नए लोग आए और शहर की दीवारों के आसपास बस गए। इससे रूह अफ़ज़ा को बड़ा झटका लगा, लेकिन जल्द ही स्थिति में सुधार हुआ। पाकिस्तान में एक नई शाखा खोली गई। 25 साल बाद, पूर्वी पाकिस्तान के विभाजन के बाद, नए देश बांग्लादेश में एक और शाखा खोली गई।

भारत-पाकिस्तान के बीच संबंध फिर से शुरू:
बंटवारे के दौरान दोनों देशों के अलग होने की बातें आम हो गईं। अब्दुल मजीद का परिवार कोई अपवाद नहीं था। हालाँकि, 1922 में अब्दुल मजीद की मृत्यु के बाद, उनके 14 वर्षीय बेटे अब्दुल हमीद ने व्यवसाय को संभाला और इसे नई ऊंचाइयों पर ले गए। लेकिन, विभाजन न केवल इस कंपनी के लिए, बल्कि इस परिवार के लिए भी एक गहरा सदमा था। हजारों परिवारों की तरह उनका परिवार भी टूट गया। अब्दुल और उसका भाई सईद अलग हो गए।

सईद बांग्लादेश में अपने निर्माण संयंत्र और कार्यालय और अपने कर्मचारियों को छोड़कर पाकिस्तान चला गया। वहां उन्होंने नए सिरे से कंपनी शुरू की। हमदर्द एक स्थानीय दवा निर्माता से एक जलपान कंपनी में बदल गया और फिर 1953 में ‘वक्फ’ नामक एक राष्ट्रीय कल्याण संगठन बन गया। हाल ही में हमदर्द प्रयोगशालाओं के नाम से पाकिस्तान, भारत और बांग्लादेश में रूह अफजा का निर्माण किया जा रहा है।

रूह अफ़ज़ा ने कई युद्ध देखे हैं, तीन नए देशों का खूनी जन्म देखा है और विदेशी पेय कंपनियों के साथ-साथ अन्य स्थानीय कंपनियों की चुनौतियों का सामना किया है। फिर भी सालों बाद भी इस लाल रंग के मीठे टॉनिक की खूबी आज भी बरकरार है, क्योंकि इसे रमजान के महीने का साथी भी माना जाता है।

रूह अफ़ज़ा की यादों के बारे में बात करते हुए, सयाका सुल्तान कहती हैं, “यह एक परंपरा बन गई है। रमजान के दौरान हमारे घर में दादी और मां रूह अफजा की सेवा करना पसंद करते हैं। न केवल इसके ताज़ा स्वाद के लिए, बल्कि इसलिए भी कि यह एक प्राकृतिक पेय है। इस सुस्वादु लाल शर्बत के साथ वर्षों का विश्वास और बचपन की कई यादें जुड़ी हुई हैं, जो बहुत कीमती है।”