18 नवंबर इतिहास के पन्नों में दर्ज एक ऐतिहासिक तारीख है। इस दिन भारतीय सेना के एक वीर जवान ने न केवल दुश्मन को अपनी ताकत दिखाई बल्कि अपनी ताकत से लद्दाख पर कब्जा करने के उसके नापाक इरादे को भी नष्ट कर दिया। हम बात कर रहे हैं परमवीर विजेता मेजर शैतान सिंह की। उसी समय, रेज़ंगला की लड़ाई में भारतीय सेना की एक टुकड़ी का नेतृत्व करने वाले शैतान सिंह ने चीनी सेना के लगभग 1300 चीनी सैनिकों को मार डाला।

वह इस युद्ध में शहीद हो जाते। करीब 3 महीने के युद्ध के बाद जब शैतान सिंह का शव मिला तो लोग इसे देखकर दंग रह गए। शहीद होने के बाद भी उन्होंने अपनी बंदूक मजबूती से पकड़ रखी थी।

मेजर शैतान सिंह ने अपना बचपन वीरता की कहानियों को सुनने में बिताया
वर्ष 1924, 1 दिसंबर। राजस्थान के जोधपुर जिले में लेफ्टिनेंट कर्नल हेम सिंह भाटी के घर एक बच्चे का जन्म हुआ। जिसका नाम शैतान सिंह है। पिता आर्मी ऑफिसर थे। उदाहरण के लिए बचपन बहादुरी की कहानियां सुनने में बीता। जब वे बड़े हुए तो अपने पिता की तरह भारतीय सेना में शामिल हो गए।

01 अगस्त 1949 को वे जोधपुर राज्य दल का हिस्सा बने। यह वह दौर था जब जोधपुर साम्राज्य भारत का हिस्सा नहीं था। बाद में जोधपुर को भारत में मिला लिया गया, जिसके बाद शैतान सिंह को कुमाऊं रेजीमेंट में भेज दिया गया। शैतान सिंह की क्षमता ऐसी थी कि उन्हें 1962 में मेजर के पद पर पदोन्नत किया गया था। मेजर का पद ग्रहण करने के कुछ समय बाद ही भारत और चीन के बीच युद्ध छिड़ गया।

मेजर 120 सैनिकों की टुकड़ी का नेतृत्व कर रहा था
18 नवंबर 1962 को तड़के करीब साढ़े तीन बजे दुश्मन ने लद्दाख में चुशुल घाटी पर गोलाबारी शुरू कर दी। मेजर शैतान सिंह को दुश्मन को मुंहतोड़ जवाब देना पड़ा, जो आसान नहीं था। दुश्मनों की संख्या हजारों में थी। जबकि शैतान सिंह 13 कुमाऊं से करीब 120 जवानों की टुकड़ी की कमान संभाल रहे थे।

परिस्थितियां उनके बिल्कुल विपरीत थीं। दुश्मन के मुकाबले उनके पास भी अच्छे नंबर नहीं थे। हथियार भी नहीं। ऐसे में यह उनकी वसीयत थी, जिसके आधार पर भारतीय दल को आगे बढ़ना पड़ा। शैतान सिंह ने उत्साह से अपने साथियों को मोर्चा संभालने के लिए कहा। इस तरह भारत की ओर से जवाबी कार्रवाई शुरू कर दी गई। यह देख भारतीय सैनिकों ने दुश्मन सैनिकों के शवों को वहीं छोड़ दिया।

इस हमले से घबराकर दुश्मन ने मोर्टार दागना शुरू कर दिया। भारतीय दल पूरी तरह से घिर गया था। उनके पास पीछे हटने के अलावा कोई चारा नहीं बचा था। लेकिन मेजर शैतान सिंह को यह मंजूर नहीं था। उन्होंने अंतिम सांस तक लड़ने का मन बना लिया था। वह दौड़ रहा था और अपने साथियों को प्रोत्साहित कर रहा था। तभी अचानक मेजर शैतान सिंह को एक गोली लगी और उनका काफी खून बह रहा था।

मशीन गन को रस्सी की मदद से पैर में बांध दिया गया था।
साथियों ने उसे सुरक्षित स्थान पर ले जाने का प्रयास किया। लेकिन मेजर ने मना कर दिया। वहीं मशीनगनों को रस्सियों की मदद से पैरों से बांध दिया जाता था, ताकि वे ज्यादा से ज्यादा दुश्मनों को मार सकें। हालांकि, वह लंबे समय तक ऐसा नहीं कर सके। सुबह तक मेजर समेत दस्ते के 114 जवान शहीद हो गए। शेष सैनिकों को दुश्मन ने पकड़ लिया, जिन्हें बाद में रिहा कर दिया गया।

हिमपात के कारण काफी देर तक मेजर और उनके साथियों के शव नहीं मिले। लगभग तीन महीने के युद्ध के बाद जब शहीद मेजर शैतान सिंह का शव मिला तो सबकी आंखें नम हो गईं। एक मशीन गन अभी भी उसके पैर में बंधी हुई थी, जिससे कोई भी अनुमान लगा सकता है कि उसने अंतिम क्षण तक दुश्मन का सामना कैसे किया होगा।

1300 से अधिक चीनी सैनिकों को मार डाला
दुर्भाग्य से इस युद्ध में भारत को हार का सामना करना पड़ा। लेकिन मेजर शैतान सिंह और उनकी टीम ने बड़ी संख्या में चीनी सैनिकों को मार गिराया। एक अनुमान के मुताबिक 1300 से ज्यादा चीनी सैनिकों को भारतीय सैनिकों ने निशाना बनाया। शहादत के बाद जब मेजर शैतान सिंह का पार्थिव शरीर उनके गांव पहुंचा तो सबकी आंखें नम हो गईं। लेकिन मेजर के बल से उसका सिर ऊँचा था।

मरणोपरांत, मेजर शैतान सिंह को उनकी बहादुरी के लिए सर्वोच्च वीरता पुरस्कार परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया था। मेजर शैतान सिंह के जज्बे को सलाम। वह हमारी यादों में हमेशा जिंदा रहेंगे।