जीवन में बार-बार असफल होने के बाद, ज्यादातर लोग सोचते हैं कि उनके भाग्य में कुछ भी अच्छा नहीं लिखा है। यही विचार मनुष्य के दुख का सबसे बड़ा कारण बनता है। इसी तरह भाग्य ने ओबेरॉय ग्रुप के फाउंडर राय बहादुर मोहन सिंह ओबेरॉय को भी टेस्ट किया। भाग्य से बार-बार धोखा खाने के बाद मोहन सिंह अपनी मां के दिए 25 रुपए लेकर शिमला पहुंचे और यहीं से देश के सबसे बड़े होटल व्यवसायी बनने का सफर शुरू हुआ।

राय बहादुर मोहन सिंह ओबेरॉय का जन्म 1898 में झेलम जिले (अब पाकिस्तान में) के भाऊन गाँव में हुआ था। मोहन सिंह के पिता एक साधारण ठेकेदार थे। वह पेशावर में काम कर रहा था, जहां उसकी अचानक मौत हो गई। उस समय वह केवल 6 महीने का था।

मोहन सिंह ने अपनी शुरुआती पढ़ाई गांव के ही स्कूल से पूरी की। इसके बाद वे आगे की पढ़ाई के लिए रावलपिंडी चले गए। ओबेरॉय ने पढ़ाई के दौरान सोचा था कि पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्हें एक अच्छी नौकरी मिल जाएगी ताकि वह अपने जीवन में फैली गरीबी को दूर करते हुए अपनी मां को खुश कर सकें। कॉलेज की पढ़ाई पूरी करने के बाद काफी भटकने के बाद भी नौकरी नहीं मिलने पर उनकी सोच उन्हें गलत लगने लगी।

मोहन सिंह को एक मित्र से सलाह मिली। एक दोस्त ने उन्हें टाइपिंग और स्टेनोग्राफी सीखने की सलाह दी। कुछ बेहतर होने की उम्मीद में मोहन सिंह ने भी एक दोस्त की सलाह ली और टाइपिंग सीखने के लिए अमृतसर चले गए। यहां उन्होंने एक टाइपिंग संस्थान में टाइपिंग सीखना शुरू किया। लेकिन उन्हें जल्द ही एहसास हो गया कि टाइप करना सीखने से भी उन्हें नौकरी नहीं मिलेगी। उसने सोचा कि उसे गाँव वापस जाना चाहिए, कम से कम वहाँ रहने और खाने के लिए पैसे बचाएँ। यह सोचकर वह गाँव लौट आया।

पढ़े-लिखे मोहन सिंह अपने चाचा के कहने पर एक जूता कारखाने में मजदूरी करने लगे। काम मोहन सिंह के दिमाग में नहीं था, लेकिन कम से कम कुछ पैसे तो आ रहे थे, लेकिन किस्मत ने उन्हें यहां भी धोखा दिया क्योंकि थोड़ी देर बाद जूता कंपनी बंद हो गई। निराश मोहन सिंह एक बार फिर खाली हाथ घर लौट आया।

1920 में जब मोहन सिंह गांव लौटे तो सभी ने उन्हें प्रपोज किया। अपने एक इंटरव्यू में उन्होंने मजाक में कहा था, ”उस समय मेरे पास न नौकरी थी, न संपत्ति थी, न अच्छे दोस्त थे, फिर भी मुझे नहीं पता कि मेरे ससुर ने मुझमें क्या देखा. शायद वह मेरे व्यक्तित्व से आकर्षित था। वैसे भी 20 साल के मोहन सिंह की शादी कोलकाता के एक परिवार में हुई थी। शादी के बाद उनका ज्यादातर समय ससुराल में ही बीतता था। नसीब पहले से ही मोहन सिंह को परेशान कर रहा था, लेकिन प्लेग ने सही काम किया। जब वह सासरिया के घर में काफी समय बिताकर अपने गांव लौटा तो देखा कि गांव में प्लेग फैल रहा है।

ऐसे में वह अपनी मां के साथ रहना चाहता था लेकिन मां ने उसे साफ मना कर दिया और कहा कि वह अपने ससुराल लौट जाए और वहां कोई काम ढूंढ ले क्योंकि उसे भी इस बीमारी का खतरा है. हारने के बाद मोहन सिंह को अपनी मां की बात माननी पड़ी। घर से निकलते वक्त मां ने मोहन सिंह को 25 रुपए दिए। मोहन सिंह को भी नहीं पता था कि यह 25 रुपये उनके अरब साम्राज्य की नींव रखेगा।

सासरिया के घर में रहते हुए मोहन सिंह ने एक दिन एक अखबार में सरकारी नौकरी का विज्ञापन देखा। उसने निश्चय किया कि वह शिमला जाकर परीक्षा में बैठेगा। उसके पास अभी भी उसकी माँ द्वारा दिए गए 25 रुपये थे। उसी पैसे से मोहन सिंह नई नौकरी के लिए परीक्षा में बैठने के लिए शिमला चला गया।

शिमला उन दिनों ब्रिटिश शासन की ग्रीष्मकालीन राजधानी थी। यही वजह थी कि यहां बड़ी-बड़ी इमारतों और होटलों की कमी नहीं थी। मोहन परीक्षा तो पास नहीं कर पाया, लेकिन उसकी किस्मत उसे उस दरवाजे तक जरूर ले गई, जहां से सफलता की राह मिली। इधर-उधर भटकते हुए मोहन सिंह सेसिल पहुंचे, जो उस समय के सबसे प्रसिद्ध होटलों में से एक था। यहां वह काम की तलाश में गए थे, जीने के इरादे से नहीं।

इस बार किस्मत उन पर मेहरबान थी और होटल के अंग्रेज मैनेजर ने उन्हें हायर कर लिया। मोहन सिंह को 40 रुपये महीने में क्लर्क की नौकरी मिल गई। क्लर्क के बाद उन्हें होटल का कैशियर बनाया गया। तनख्वाह भी 50 रुपये हो गई और उन्हें होटल से रहने की जगह भी मिल गई। आवास मिलने के बाद मोहन सिंह अपनी पत्नी इसर देवी को भी शिमला ले आए।

मोहन सिंह अब इस होटल के व्यवसाय को अच्छी तरह समझ गए थे। इस दौरान होटल पहले की तुलना में दुगनी तेजी से दौड़ने लगा। ये सब उनकी परीक्षा थी, अब रिजल्ट की बारी थी। दरअसल, सिसली होटल एक ब्रिटिश कपल का था। भारत को ब्रिटिश नियंत्रण से मुक्त होते देख इस जोड़े ने भारत छोड़ने का फैसला किया। ऐसे में उन्होंने मोहन सिंह को यह होटल खरीदने का ऑफर दिया। उन्होंने होटल के लिए 25,000 रुपये की मांग की, जो उन दिनों एक बड़ी राशि थी।

मोहन सिंह को यह प्रस्ताव पसंद आया लेकिन वह आर्थिक रूप से इतना मजबूत नहीं था कि होटल का भुगतान कर सके। इसके बावजूद उसने होटल मालिक से कुछ समय मांगा। पैसे जमा करने के लिए मोहन सिंह ने अपनी पुश्तैनी संपत्ति और पत्नी के जेवर गिरवी रख दिए।

मोहन सिंह ने अपना होटल चलाने के लिए बहुत मेहनत की। उनकी पत्नी ने भी बहुत योगदान दिया। इस होटल को खरीदने के बाद से मोहन सिंह ओबेरॉय ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। 1947 में ओबेरॉय पाम बीच होटल खोलने के अलावा, उन्होंने मर्करी ट्रैवल्स नामक एक ट्रैवल एजेंसी भी खोली।

इसके बाद, द ईस्ट इंडिया होटल लिमिटेड ने 1949 में दार्जिलिंग में 34-36 मंजिला होटल और 1966 में बॉम्बे में 34-36 मंजिला होटल सहित कई पर्यटन स्थलों की शुरुआत की। 25000 में एक होटल खरीदने वाले मोहन सिंह ने 18 करोड़ रुपये की लागत से मुंबई में एक होटल बनाया। यात्रा तेजी से आगे बढ़ी।