जो आया है वह जाएगा, यह एक अकाट्य सत्य है। लेकिन पृथ्वी पर कोई कब तक जीवित रहेगा, यह सबसे कठिन प्रश्न है। अब इस पेड़ को देखिए जिसने पिछले 4851 सालों से धरती पर झंडा लहराया है।
जी हां, आपने सही सुना- 4851 साल। यानी सिकंदर की विश्व विजय से लेकर ब्रिटिश और स्पेनिश दुनिया पर कब्जा करने के अभियानों तक, उसके खिलाफ सब कुछ हुआ है। उसका नाम मतूशेलह है। यह एक देवदार का पेड़ है, जो ग्रेट बेसिन ब्रिसलकोन प्रजाति से संबंधित है। यह दुनिया का सबसे पुराना गैर-क्लोनल पेड़ है जिसकी उम्र की पुष्टि हो चुकी है।
मेथुसेलह का पेड़ अमेरिका के कैलिफ़ोर्निया में इन्यो नेशनल फ़ॉरेस्ट में एक प्राचीन ब्रिसलकोन देवदार के जंगल के भीतर है। इसका सटीक स्थान यूनाइटेड स्टेट्स फ़ॉरेस्ट सर्विस द्वारा गुप्त रखा गया है। यह समुद्र तल से 2,900 से 3,000 मीटर (9,500 और 9,800 फीट) की ऊंचाई पर स्थित है। इसका नाम मेथुसेलह के बाइबिल उल्लेख के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने 969 वर्ष की आयु प्राप्त की थी।
एडमंड शुलमैन और टॉम हार्लन ने 1957 में इस पेड़ की खोज की थी। पेड़ के नमूने की जांच करने के बाद उन्होंने कहा कि पेड़ सी के आसपास अंकुरित हुआ। 2833 में हुआ। इसके बाद इस पेड़ पर विशेष रूप से आयु निर्धारण और इतनी लंबी उम्र को लेकर शोध जारी रहा।
हाल के शोध से पता चला है कि प्रकृति उम्र बढ़ने की प्रक्रिया के विभिन्न पहलुओं को बहुत प्रभावित करती है। प्रकृति के नियमों में थोड़ा सा बदलाव करने से लंबी उम्र संभव है, खासकर जब सभी कारक आपके पक्ष में हों। मतूशेलह के पेड़ की तरह।
इस प्रजाति के पेड़ों की खासियत यह है कि ये किसी भी तरह के मौसम का सामना कर सकते हैं। जिस ऊंचाई पर वे बढ़ते हैं, वहां ज्यादा वर्षा नहीं होती है। इस वजह से ये पेड़ बहुत धीरे-धीरे बढ़ते हैं। वे पांच के समूहों में बढ़ते हैं और केवल पहले चालीस वर्षों तक हरे रहते हैं। कई वर्षों तक, वे अपने तनों पर छल्ले नहीं बना पाते हैं।
यह अकेला पेड़ नहीं है जो हजारों सालों से पृथ्वी पर मौजूद है, बल्कि कई अन्य पेड़ भी हैं जो सदियों से हमारी धरती पर हैं।